Komende zaterdag gaat het GP-seizoen voor de MXGP, MX2 en dames van start met een avondwedstrijd in Losail (Qatar). Dat is het begin van een serie van zeventien wedstrijden. Oorspronkelijk stond er nog een achttiende wedstrijd op de kalender, maar deze week werd bekend dat de GP van Trindade (Brazilië) geen doorgang zal vinden vanwege financiële problemen. Promotor Youthstream probeert een vervangende wedstrijd in Brazilië op de kalender te krijgen. Lukt dat niet, dan wordt getracht ergens in Europa een GP te organiseren om zo toch weer op het geplande aantal van achttien GP’s te komen.
Het wordt een behoorlijk overzees gebeuren aan het begin van het nieuwe seizoen, want na Qatar wordt er gereden in Thailand en Argentinië. Op 19 april wordt er gereden in het Italiaanse Arco di Trento en een week later op 25 en 26 april strijken ’s werelds beste motorcrossers neer op het Eurocircuit van Valkenswaard.
Er zijn dan vier wedstrijden verreden en mogelijk is het op dat moment al enigszins duidelijk wie de favorieten voor de wereldtitels zullen zijn. Op voorhand springen drie namen eruit: Jeffrey Herlings in de MX2, Toni Cairoli en Ryan Villopoto in de MXGP (de benaming van de MX1 in de GP’s).
Herlings (20) moest vorig jaar vanwege een gebroken been enige GP’s missen en kwam aan het eind van het seizoen enkele punten tekort om voor de derde keer wereldkampioen te worden. Hij heeft nu een lange periode van revalidatie achter de rug. De afgelopen weken heeft hij zich in Spanje voorbereid op de GP van Qatar. In tegenstelling tot veel van zijn concurrenten heeft hij nog geen wedstrijden gereden. Dat heeft bijvoorbeeld wel wereldkampioen Jordi Tixier, die dit jaar zijn KTM heeft verruild voor een fabrieks-Kawasaki, voorzien van het trotse startnummer 1.
Hoe is het met de gesteldheid van Herlings, die wederom uitkomt voor Red Bull KTM Factory Racing, aan de vooravond van zijn zesde GP-seizoen? Herlings: “Ik ben nog nooit zo lang geblesseerd geweest. Ik heb 6,5 maand niet op de motor gezeten. Ik had zo mijn twijfels, want op internet zag ik dat iedereen al aan het train en was, terwijl ik nog thuis zat. De eerste keer dat ik weer op de motor zat heb ik geen enkel risico genomen. De echte snelheid is er nog niet, maar ik kan wel pijnvrij rijden.” Net als in voorgaande jaren zal Herlings ook in 2015 rijden met startnummer 84.
Naast Herlings treedt ook Brian Bogers in de MX2 aan. Bogers is een 18-jarige crosser uit Eindhoven, die is opgenomen in het HSF Logistics Motorsport Team. Het is voor het eerst dat Bogers vaste GP-deelnemer is. Afgelopen jaar nam hij deel aan vier GP’s. Zes keer wist hij punten te scoren, met als hoogste klassering een dertiende plaats in de eerste manche van de GP van Valkenswaard. Bogers rijdt met nummer 189. Afgelopen zondag nam hij deel aan een sterk bezette internationale cross in het Italiaanse Mantova en daar eindigde hij achter Jordi Tixier en Jeremy Seewer op een fraaie derde plaats. In 2014 reed Bogers in het Europees kampioenschap MX2. Hij eindigde bovenaan, gelijk in punten met Steven Clarke. Omdat de Brit in meer manches zegevierde dan Bogers ging de titel naar Clarke. Het eerste jaar van Bogers in de GP’s zal in het teken staan van ervaring opdoen.
In de MXGP zal alle aandacht uitgaan naar titelverdediger Tony Cairoli, die in de Amerikaan Ryan Villopoto ongetwijfeld een geduchte tegenstander zal krijgen. De achtvoudig wereldkampioen moet het opnemen tegen de negenvoudig Amerikaans kampioen. Cairoli (29) komt net als in voorgaande jaren uit voor Red Bull KTM Factory Racing. Villopoto (26) rijdt al zijn hele leven Kawasaki en ook in zijn laatste seizoen als actief crosser (“Ik stop na dit jaar, wereldkampioen of niet.”) blijft hij de groenen trouw als lid van het Monster Energy Kawasaki Racing Team. Het wordt dus niet alleen een strijd tussen twee multi kampioenen, maar ook een duel tussen twee energiedrankjes.
Glenn Coldenhoff – net als Herlings en Bogers ook een Brabander – was vorig seizoen bezig aan zijn beste jaar ooit in de MX2. Hij streed steeds vooraan mee en won zowel in Brazilië als Italië een manche. Net voor de GP van Valkenswaard werd hij geveld door een zware knieblessure, waardoor hij in 2014 niet meer aan rijden toe kwam. Hij is daarvan volledig hersteld en maakt dit jaar verplicht de overstap naar de MXGP, omdat hij met zijn 24 jaar te oud is geworden voor de MX2. Coldenhoff heeft zich begin dit jaar in Amerika voorbereid op zijn eerste jaar in de belangrijkste klasse van de GP’s. Coldenhoff, rijdend voor Team Suzuki Europe Motocross, komt in Qatar enigszins gehandicapt aan de start, omdat hij twee weken geleden een teen heeft gebroken. Een aanpassing aan zijn laars moet de pijn van startnummer 259 tijdens het rijden verzachten.
Bij de dames – die dit jaar niet in het programma van Valkenswaard zijn opgenomen – rijden in Qatar van Nederlandse zijde Nancy van de Ven (Yamaha) en Kimberley Braam (Kawasaki).
Persbericht van: Jan Boer
Foto: J.P. Acevedo/KTM
